اسم سمرقند قديم يعود إلى اللغة السغدية، ويتكون على الأرجح من “سمر” بمعنى “حجر” و“كند” بمعنى “قلعة أو مدينة”، أي “القلعة الحجرية”. وهي بذلك من أقدم الأسماء المدينية المستمرة في آسيا الوسطى، وقد عرفها الإغريق باسم “مراقندا” حين وصلها الإسكندر الأكبر.