Nama kuno Samarkand berasal dari bahasa Sogdiana, kemungkinan besar gabungan dari “samar” (batu) dan “kand” (benteng atau kota) — berarti “benteng batu.” Ini salah satu nama kota tertua yang terus digunakan di Asia Tengah; bangsa Yunani menyebutnya “Marakanda” saat Alexander Agung tiba di sana.