Samarkand dahulu adalah ibu kota kerajaan kuno Sogdiana dan berkembang sebagai persinggahan utama Jalur Sutra antara Timur dan Barat. Kota ini mencapai puncak kejayaannya pada abad ke-14 ketika Timur (Tamerlane) menjadikannya ibu kota kekaisarannya, membangun alun-alun Registan yang terkenal dan makamnya, Gur-e-Amir — keduanya kini tetap menjadi contoh arsitektur Islam terbaik di dunia.