اسم بوكيت يرجع لكلمة مالاوية «بوكيت» يعني التلة أو الهضبة. قبل ما يُعرف بهذا الاسم، كان الأوروبيون يسمّون الجزيرة «جانك سيلان»، وهو تحريف برتغالي لاسم مالاوي قديم يعني «رأس سلانغ»، نسبة لموقعها الاستراتيجي على طرف مضيق بحري.