سمرقند کا قدیم نام سغدی زبان سے آیا ہے، جو غالباً “سمر” (پتھر) اور “کند” (قلعہ یا شہر) کے ملاپ سے بنا ہے، یعنی “پتھر کا قلعہ”۔ یہ وسطی ایشیا کے مسلسل استعمال ہونے والے قدیم ترین شہری ناموں میں سے ایک ہے؛ یونانیوں نے اسے “مراقندا” کہا جب سکندر اعظم یہاں پہنچا۔