مالے کا نام سنسکرت سے ماخوذ سمجھا جاتا ہے، جس کا مطلب ہے 'عظیم گھر' یا 'محل'، غالباً حکمران کی رہائش گاہ کی طرف اشارہ۔ ملک کا نام 'مالدیپ' بھی اسی جڑ سے نکلا ہے — 'مالادویپا'، یعنی 'مالے کے جزیروں کا ہار'۔