Zermatt dulunya hanya desa pertanian pegunungan kecil, hingga pendaki asal Inggris Edward Whymper melakukan pendakian pertama ke puncak Matterhorn pada 1865 bersama dua pemandu lokal. Pendakian itu berakhir tragis ketika empat anggota tim tewas saat turun, namun kabar prestasi ini menyebar ke seluruh dunia dan seketika mengubah Zermatt menjadi kota pendakian dan resor pegunungan yang mendunia — status yang bertahan hingga kini.