Nama Athena berasal dari Athena, dewi kebijaksanaan Yunani, menurut legenda tentang persaingan antara dirinya dan Poseidon, dewa laut, untuk menjadi pelindung kota. Poseidon menawarkan mata air asin, sementara Athena memberi hadiah pohon zaitun — warga kota memilih hadiah Athena, dan kota itu pun dinamai serta dilindungi olehnya.