أسسها مستوطنون يونانيون من ميليتوس سنة 756 ق.م، وكانت جزءاً من مملكة بنطس القديمة. بعد سقوط القسطنطينية بيد الصليبيين سنة 1204م، أصبحت طرابزون عاصمة لإمبراطورية طرابزون البيزنطية، وازدهرت كمحطة رئيسية على طريق الحرير تربط أوروبا بآسيا، قبل أن يفتحها العثمانيون سنة 1461م.