اسم جنيف يرجع لكلمة سلتية قديمة هي «جينافا»، وذكرها يوليوس قيصر نفسه في كتاباته عن حروب الغال سنة 58 ق.م. يُرجَّح إن معناها «مصب النهر» أو «فوهته»، بسبب موقع المدينة عند خروج نهر الرون من البحيرة.