اسم بحر دار يعني بالأمهرية "شاطئ البحر" أو "قريب من البحر"، وهي تسمية تصف موقع المدينة تماماً على ضفاف بحيرة تانا، أكبر بحيرات إثيوبيا، والتي كان سكان المنطقة قديماً يظنونها بحراً لاتساعها.