اگر شنگھائی اپنے نوآبادیاتی ماضی اور اسٹیل اور شیشے کے مستقبل کے درمیان تضادات کا شہر ہے، تو فرانسیسی امتیاز اس ماضی کو گہرائی سے سمجھنے کے لیے بہترین جگہ ہے۔ یہ ضلع باضابطہ طور پر 6 اپریل 1849 کو ایک فرانسیسی تجارتی امتیاز کے طور پر قائم ہوا، اور بتدریج پھیلتا گیا یہاں تک کہ 1920 کی دہائی تک شنگھائی کا سب سے باوقار رہائشی علاقہ بن گیا، اگرچہ سرکاری نوآبادیاتی دور 1943 میں ختم ہوا۔ آج جو باقی ہے وہ ایک بھرپور تعمیراتی اور ثقافتی ورثہ ہے: فرانسیسی نژاد پلاٹینس کے درختوں کے سائے میں سڑکیں، آرٹ ڈیکو طرز کی حویلیاں اور رہائشی عمارتیں، اور چھوٹے باغیچوں والے مکانات جو جدید شہر میں کہیں اور شاذ و نادر ہی ملتے ہیں۔
ضلع کے اندر ضرور دیکھنے والی جگہوں میں تاریخی گھر شامل ہیں جو میوزیم میں تبدیل ہو چکے ہیں: چینی جمہوریہ کے بانی ڈاکٹر صن یات سین کی رہائش گاہ، کمیونسٹ چین کے پہلے وزیراعظم ژو این لائی کی سابقہ رہائش گاہ، اور سونگ چنگ لنگ کا گھر، جدید چینی تاریخ کی سب سے نمایاں خواتین میں سے ایک - یہ سب زائرین کو بیسویں صدی کی شنگھائی کی سیاسی اور سماجی زندگی کی جھلک دکھاتے ہیں۔ خریداری اور معاصر فن کے لیے، تیانزیفانگ، اپنی تنگ، شاخوں والی گلیوں کے ساتھ، چھوٹے آرٹ اسٹوڈیوز، دستکاری کی دکانوں اور آزاد کیفوں کو پرانی رہائشی عمارتوں کے اندر اکٹھا کرتا ہے جنہیں مسمار کرنے کی بجائے احتیاط سے بحال کیا گیا، جو اسے دوسرے علاقوں کے مقابلے میں زیادہ اصالت دیتا ہے۔ قریبی شنتیانتی ضلع اسی تجربے کا زیادہ شائستہ، جدید ورژن پیش کرتا ہے، جہاں عمارتوں کو بحال کرنے کی بجائے مکمل طور پر دوبارہ تعمیر کیا گیا، اب اعلیٰ درجے کے ریستورانوں اور بین الاقوامی برانڈ اسٹورز کا مسکن ہے۔
ضلع کی سیر کا بہترین طریقہ سخت منصوبہ بندی کے بغیر پیدل چلنا ہے: شنتیانتی یا ساؤتھ شانشی روڈ میٹرو اسٹیشن سے شروع کریں، اور ووکانگ اور ہوآئی ہائی سڑکوں کے ساتھ گھومیں، علاقے کی خریداری اور تاریخی طرزِ تعمیر کے لیے سب سے اہم سڑکیں۔ ووکانگ روڈ خاص طور پر اپنی منفرد مثلثی شکل کے ساتھ مشہور تاریخی ووکانگ عمارت رکھتی ہے، جو شنگھائی کے سب سے زیادہ تصویر کھینچے جانے والے کونوں میں سے ایک ہے۔ اس سیر کے لیے کم از کم آدھا دن مختص کریں، اگر آپ ہر کونے میں بکھرے چھوٹے کیفوں اور آرٹ گیلریوں میں رکنے میں دلچسپی رکھتے ہیں تو زیادہ۔
عملی طور پر، ضلع اپنے چوڑے، سایہ دار فٹ پاتھوں کی بدولت پیدل چلنے کے لیے بہت موزوں ہے، لیکن گرمی اور حبس کی وجہ سے گرمیوں میں دوپہر سے گریز کرنا بہتر ہے، اس کی بجائے صبح سویرے یا دوپہر کے آخر میں نکلیں۔ تیانزیفانگ اور شنتیانتی میں ریستوران اور کیفے متنوع ہیں، لیکن ان میں سے کم ہی خودبخود حلال ہیں، اس لیے ہمیشہ چیک کریں، یا نسبتاً قریبی پرانے شہر میں شیآؤتاؤیوان مسجد کے قریب ریستورانوں پر انحصار کریں، جہاں میٹرو سے پہنچا جا سکتا ہے۔ یہ ضلع، تکنیکی پُوڈونگ یا رسمی بند کے برعکس، آپ کو "قریبی شنگھائی" کی بہترین تصویر دیتا ہے - وہ شہر جیسا کہ اس کے روزمرہ باشندوں نے اسے عالمی مالیاتی دارالحکومت بننے سے پہلے جیا تھا۔