Para ahli umumnya menelusuri nama Bukhara ke kata Sogdiana “bukharak,” yang berarti “tempat yang beruntung” atau “tempat kebaikan” — dianggap lebih mungkin dibanding teori alternatif yang mengaitkannya dengan kata Sanskerta “vihara,” yaitu “biara Buddha,” merujuk pada masa pra-Islam wilayah ini.