Kaisar Menelik II mendirikan kota ini sebagai ibu kota baru Ethiopia pada tahun 1886. Addis Ababa tumbuh pesat menjadi pusat politik negara, dan seiring waktu juga menjadi ibu kota diplomatik Afrika karena menjadi markas Uni Afrika — menjadikannya salah satu kota terpenting di benua itu hingga kini.