Jeddah bukan sekadar gerbang menuju Haji — kota ini juga ibu kota makanan laut tidak resmi Arab Saudi. Berada di pesisir Laut Merah yang kaya kehidupan laut, kota ini membangun identitas kulinernya di sekitar ikan bakar, goreng, dan dimasak dengan nasi, terlihat dari padatnya restoran seafood mulai dari kelas atas hingga warung lokal sederhana.

Cara tradisional menikmati ikan di Jeddah dimulai dengan memilih ikan sendiri: banyak restoran, terutama di kawasan tua dekat pelabuhan bersejarah, memajang ikan segar di atas es atau dalam akuarium agar pelanggan bisa memilih jenis dan ukuran sebelum dimasak sesuai pesanan — dibakar, digoreng, atau sebagai "sayadiyah," disajikan di atas nasi kuning berbumbu dengan bawang karamel. Cobalah ikan lokal favorit seperti hammour (kerapu) jika tersedia di menu.

Untuk tempat makan, restoran di sepanjang Corniche sangat populer karena memadukan santap dengan pemandangan Laut Merah, seperti Al-Sagala yang terkenal dengan ikan dan udang bakar segar serta pemandangan tepi laut yang memukau, atau Al-Safina yang menyajikan buffet seafood sepanjang hari. Bagi yang mencari pengalaman lebih mewah, tersedia restoran seafood khusus dengan suasana elegan, sementara tempat yang lebih sederhana menawarkan harga lebih murah dan suasana ramah keluarga.

Selain ikan bakar, hidangan udang layak masuk daftar Anda — beberapa restoran mendedikasikan bagian khusus untuk udang yang diolah berbagai cara, dari dibakar hingga dimasak mentega bawang putih. Bagi yang ingin variasi lebih luas, buffet terbuka memadukan berbagai jenis ikan, kerang, dan udang dengan nasi, sup, dan salad sebagai pelengkap.

Tips praktis: hindari jam sibuk malam akhir pekan jika ingin suasana tenang, dan pesan tempat lebih awal di restoran tepi laut untuk mendapatkan meja dengan pemandangan. Bagi yang suka menjelajah, tanyakan kepada penduduk lokal tentang tempat kecil yang kurang dikenal wisatawan di sekitar pusat kota Jeddah — biasanya paling otentik dari segi rasa maupun harga.

Singkatnya, kunjungan ke Jeddah belum lengkap tanpa seporsi ikan segar di tepi Laut Merah, baik di restoran mewah dengan pemandangan panorama maupun sudut sederhana yang beraroma arang dan rempah.