Sebut Bahir Dar, dan kebanyakan orang langsung terpikir Air Terjun Blue Nile atau biara-biara bersejarah Danau Tana. Tetapi danau ini memiliki sisi lain yang jauh lebih jarang dibahas: dunia alami yang kaya, yang telah dinominasikan oleh badan konservasi internasional sebagai Cagar Biosfer UNESCO.

Danau terbesar di Ethiopia

Danau Tana membentang sekitar 3.673 kilometer persegi, mencakup sekitar setengah dari seluruh air tawar di Ethiopia, dan menjadi sumber Sungai Blue Nile, yang mengalir ke selatan lalu ke barat menuju Sudan dan Mesir. Badan air tawar yang luas ini, terletak di tengah dataran tinggi Ethiopia, menjadi rumah bagi keanekaragaman hayati yang menakjubkan, dari spesies ikan endemik hingga ratusan spesies burung.

Lebih dari 300 spesies burung

Danau ini dan tepiannya yang dipenuhi papirus menjadi rumah bagi lebih dari 300 spesies burung, terutama Pelikan Putih Besar, yang terlihat dalam kawanan putih mencolok di permukaan air atau di udara, bersama ibis, bangau, kormoran, dan elang ikan Afrika yang menukik dengan kecepatan mengejutkan untuk menyambar ikan dari permukaan. Waktu terbaik untuk mengamati burung adalah pagi hari atau menjelang matahari terbenam, saat burung paling aktif di saluran-saluran papirus sempit di tepi danau — detail yang sering terlewat oleh kelompok tur siang hari biasa.

Kuda nil, di latar belakang

Meski kurang dibicarakan dibanding burung, kelompok kuda nil hidup di perairan dangkal Danau Tana, sebagian besar terkonsentrasi di dekat sisi barat tempat Blue Nile mengalir keluar dari danau menuju air terjun. Melihat mereka dari jarak aman di atas perahu wisata berpemandu adalah pendekatan standar yang aman — jangan pernah mendekat dengan berjalan kaki atau berenang, karena kuda nil tetap menjadi salah satu hewan liar paling berbahaya meski tampak tenang.

Tankwa: perahu yang tak berubah selama berabad-abad

Salah satu pemandangan paling mencolok di Danau Tana bukanlah hewan, melainkan manusia: perahu tankwa buatan tangan dari batang papirus, digunakan nelayan lokal selama beberapa generasi dengan desain yang nyaris tidak berubah. Perahu ini masih menjadi pemandangan umum di dekat pantai Bahir Dar pada pagi hari, saat nelayan kembali membawa hasil tangkapan — pemandangan yang layak dinikmati dengan jalan pagi di promenade sebelum aktivitas lain dalam itinerary Anda.

Tip praktis: bagi yang ingin fokus pada perjalanan khusus mengamati burung dan satwa liar alih-alih rute biara biasa, minta pemandu lokal Anda merancang rute yang melewati saluran papirus sempit di tepi danau alih-alih langsung menuju Semenanjung Zege. Perbedaan pengalamannya signifikan, dan pagi hari tetap menjadi waktu terbaik dalam kedua kasus tersebut.