اسم إسطنبول مأخوذ من العبارة اليونانية "إيس تين بولين" وتعني "إلى المدينة"، وهي طريقة كان يشير بها سكان المنطقة إلى العاصمة العريقة، وتطورت لاحقاً في العهد العثماني إلى الاسم الحالي. عُرفت المدينة قبل ذلك باسم بيزنطة ثم القسطنطينية نسبة للإمبراطور الروماني قسطنطين.