الاسم مشتق من «رياض»، جمع «روضة» وهي أرض خضراء تحتفظ بالماء، نسبةً لموقع المدينة عند التقاء وادي حنيفة ووادي البطحاء اللذين منحاها خصوبة ومروجاً وسط نجد. الاسم معروف منذ القرن السابع عشر على الأقل.