اسم صلالة مشتق على الأرجح من جذر عربي بمعنى "المخزن" أو "المستودع"، لأن المدينة كانت منذ القدم محطة تجارية تُخزَّن فيها بضائع القوافل، وأهمها اللبان العُماني الشهير الذي جعل ظفار محطة رئيسية على طرق التجارة القديمة.