استقرت فيه قبائل بني عتب القادمة من نجد في مطلع القرن الثامن عشر، وفي عام 1752 تقريباً تولت أسرة آل صباح الحكم، لتؤسس إمارة استمرت حتى اليوم. ازدهرت المدينة تاريخياً كميناء لصيد اللؤلؤ والتجارة البحرية قبل عصر النفط.