أسّس الإمبراطور منليك الثاني المدينة عاصمة جديدة لإثيوبيا سنة 1886م. نمت أديس أبابا بسرعة لتصبح المركز السياسي للبلاد، ثم تحولت مع الوقت إلى عاصمة دبلوماسية لأفريقيا بأكملها، إذ يقع فيها مقر الاتحاد الأفريقي، ما جعلها من أهم المدن في القارة.