يقف برج كانتون شامخاً على الضفة الجنوبية لنهر اللؤلؤ في حي هايتشو بقوانجوا، في مواجهة مباشرة لأفق ناطحات سحاب حي تشوجيانغ الجديدة، المركز المالي والإداري الحديث للمدينة. ويُعرف البرج محلياً باسم "شياومانياو"، ومعناه "الخصر النحيل"، نسبة إلى شكله الانسيابي المتموج الذي يضيق في منتصفه ثم يتسع من جديد قرب القمة، فأصبح بذلك واحداً من أبرز الرموز المعمارية الحديثة في الصين، ومعلماً لا يغيب عن أي صورة بانورامية لأفق قوانجوا الليلي. صمّم البرج المعماريان الهولنديان مارك هيميل وباربارا كويت من مكتب "إنفورميشن بيسد آركيتكتشر"، بالتعاون مع شركة الهندسة العالمية "أروب"، بعدما فاز تصميمهما بمسابقة معمارية دولية أُقيمت عام 2004. ويقوم التصميم على فكرة هندسية تُعرف بـ"الشكل الزائدي المفرغ" (Hyperboloid)، إذ يتكون الهيكل من إهليلجين متراكبين يدور أحدهما حول الآخر بزاوية معينة، لتنتج عن ذلك شبكة معدنية مائلة متقاطعة تخلو من أي أعمدة رأسية داخلية، وهي فكرة هندسية تستلهم مبدأ براءة اختراع روسية يعود إلى عام 1899م، لكنها طُبقت هنا بأسلوب معاصر يمنح البرج قوته الإنشائية وجماله البصري في آن واحد. ويرتفع البرج على 112 طابقاً فوق سطح الأرض وطابقين تحت الأرض، بمساحة بناء إجمالية تناهز 114 ألف متر مربع. بدأت أعمال بناء البرج في نوفمبر 2005م، واكتمل هيكله الرئيسي في أغسطس 2009م، قبل أن يُفتتح رسمياً للجمهور في الأول من أكتوبر 2010م، تزامناً مع استضافة قوانجوا لدورة الألعاب الآسيوية السادسة عشرة في الشهر نفسه، فيما لم تُفتتح منصة المراقبة العلوية الخارجية رسمياً إلا في ديسمبر 2011م. ويبلغ الارتفاع الإجمالي للبرج نحو 604 أمتار متضمناً الهوائي العلوي، بينما يصل ارتفاع الهيكل الرئيسي وحده إلى ما يقارب 450 متراً، ما جعله عند افتتاحه أطول برج في العالم بين عامي 2009 و2011، قبل أن يتفوق عليه برج طوكيو سكاي تري، ليحتفظ حتى اليوم بمرتبة متقدمة ضمن أطول الأبراج وأعلى المنشآت القائمة بذاتها على مستوى العالم. يحمل البرج اسمه الرسمي الكامل "برج قوانجوا الفلكي والسياحي للتلفزيون"، إذ صُمم في الأساس ليكون برج بث تلفزيوني وإذاعي حديث يخدم مدينة قوانجوا، إلى جانب وظيفته السياحية التي طغت مع الوقت على غرضه الأصلي حتى أصبح الاسم الشائع له عالمياً هو "برج كانتون" نسبة إلى الاسم التاريخي الذي عُرفت به المدينة في الغرب. ويحتل البرج اليوم، رغم تجاوز برج طوكيو سكاي تري له في الارتفاع، مرتبة متقدمة عالمياً بوصفه ثاني أطول برج مستقل في العالم بعد ذلك البرج الياباني، والخامس عالمياً من حيث الارتفاع بين جميع المنشآت القائمة بذاتها من أي نوع، وهو ما يجعله حتى اليوم أحد أبرز الإنجازات الهندسية في آسيا. يقدّم البرج للزوار عدة منصات مشاهدة على ارتفاعات مختلفة، أبرزها المنصة الداخلية المغلقة على ارتفاع نحو 449 متراً، والمنصة الخارجية المكشوفة على ارتفاع 488 متراً، التي كانت عند افتتاحها أعلى منصة مشاهدة مكشوفة في العالم. ويضم البرج أيضاً مطعماً دواراً متعدد الطوابق يتيح للزوار تناول الطعام مع إطلالة بانورامية متغيرة على المدينة، إضافة إلى "الممشى السماوي" الشهير، وهو سلّم خارجي حلزوني مفتوح يمتد بين ارتفاعي 170 و340 متراً تقريباً، ويوصف بأنه أعلى وأطول سلّم خارجي مكشوف في العالم، وهو تجربة مخصصة لمحبي الإثارة ومن لا يعانون من رهاب المرتفعات. كما تعلو البرج عجلة فيريس تضم 16 كبسولة زجاجية شفافة، بقطر 3.2 متر لكل منها، إلى جانب حدائق خارجية معلّقة وقاعة سينما رباعية الأبعاد. من أكثر ما يميز برج كانتون في ساعات الليل نظام إضاءته الديناميكي المعتمد على مصابيح LED القابلة للتحكم الفردي في كل نقطة إضاءة على حدة، ما يتيح عرض رسوم متحركة وأنماط لونية متغيرة تغطي الهيكل بأكمله، رغم أن استهلاكه الفعلي لا يتجاوز نحو 15 بالمئة فقط من الحد الأقصى المسموح به لشدة الإضاءة. وتتحول واجهة البرج في المناسبات الوطنية والأعياد الصينية الكبرى، كعيد الربيع والعيد الوطني، إلى عروض ضوئية متزامنة تجتذب حشوداً غفيرة على ضفتي نهر اللؤلؤ لمشاهدتها، لتصبح جزءاً أصيلاً من هوية قوانجوا الليلية المعاصرة. يمكن الوصول إلى البرج بسهولة عبر محطة مترو "برج كانتون" على خطي المترو رقم 3 و8، وتتوفر تذاكر بمستويات أسعار مختلفة بحسب المنصة أو التجربة المطلوبة (المنصة الداخلية، المنصة الخارجية، أو الممشى السماوي). ويُنصح الزوار بتوقيت الزيارة قرب غروب الشمس للاستمتاع بمشهد أفق المدينة نهاراً ثم مراقبة تحوّله تدريجياً إلى منظر ليلي مضاء بالكامل. ويرتبط البرج ارتباطاً وثيقاً برحلات نهر اللؤلؤ الليلية التي تمر أمامه، كما تقع بالقرب منه جزيرة هايشينشا التي استضافت حفل افتتاح الألعاب الآسيوية، وعلى الضفة المقابلة من النهر يمتد حي تشوجيانغ الجديدة بمعالمه البارزة كدار أوبرا قوانجوا ومتحف قوانغدونغ ومكتبة قوانغدونغ، وهو ما يجعل من زيارة البرج نقطة انطلاق مثالية لجولة مسائية متكاملة تجمع بين العمارة الحديثة وإطلالات النهر وأفق المدينة المتلألئ.