شنگھائی کے آج کے معروف عالمی مالیاتی شہر بننے سے پہلے، یہ ہوانگ پو دریا کے کنارے ایک نسبتاً چھوٹا ماہی گیر گاؤں تھا، یہاں تک کہ انیسویں صدی کے وسط کی افیون کی جنگوں نے اسے مکمل طور پر مختلف راستے پر ڈال دیا۔ 1842 کے معاہدہ نانجنگ کے تحت، جس نے پہلی افیون جنگ کا خاتمہ کیا، شنگھائی کو غیر ملکی طاقتوں کے ساتھ تجارت کے لیے "معاہدہ بندرگاہوں" میں سے ایک کے طور پر کھولا گیا، اور جلد ہی وہاں الگ غیر ملکی امتیازات قائم ہوئے: برطانوی اور بعد میں امریکی امتیاز (جو بعد میں "بین الاقوامی تصفیہ" میں ضم ہو گئے)، اور 1849 میں قائم ہونے والا آزاد فرانسیسی امتیاز۔

یہ غیرمعمولی صورتحال - ایک شہر جو الگ غیر ملکی اثر و رسوخ کے علاقوں میں تقسیم ہے، باقی چین سے مختلف قوانین کے تابع - نے اگلی دہائیوں میں شنگھائی کو ایشیا کا سب سے کھلا اور عالمی شہر بنا دیا، ایک بہت بڑا تجارتی اور مالیاتی مرکز جو دنیا بھر سے بینکاروں، تاجروں اور مہم جوؤں کو اپنی طرف کھینچتا تھا۔ 1920 اور 30 کی دہائیوں تک، شنگھائی نے "مشرق کا پیرس" کا لقب حاصل کر لیا تھا، ایک متحرک رات کی زندگی، تھیٹرز، سینما گھروں، اور دریا کنارے بند پر شاندار یورپی طرزِ تعمیر کے ساتھ جو آج بھی شہر کے سب سے مشہور مقامات میں سے ایک کے طور پر کھڑی ہے، گوتھک، نیوکلاسیکل اور آرٹ ڈیکو طرزوں کو ملاتی ہوئی۔

لیکن اس عروج کا ایک تاریک پہلو بھی تھا: رہائشی غیر ملکیوں اور مقامی چینیوں کے درمیان واضح عدم مساوات، شہر میں منظم جرائم کے گروہوں کا اثر و رسوخ، اور دوسری جنگ عظیم کے دوران ایک بے رحم جاپانی قبضہ۔ نوآبادیاتی دور باضابطہ طور پر 1943 میں ختم ہوا، اور 1949 میں عوامی جمہوریہ چین کے قیام کے بعد، شنگھائی مرکزی منصوبہ بند معیشت کے اندر نسبتاً تنہائی کی دہائیوں میں داخل ہوا، اس کا عالمی تجارتی کردار اندرونی صنعتی کردار کے حق میں کم ہو گیا۔

شہر کی دوسری عظیم تبدیلی 1990 کی دہائی میں شروع ہوئی، جب چینی حکومت نے مشرقی پُوڈونگ علاقے - جو اس وقت تک بند کے بالکل سامنے تقریباً خالی زرعی زمین تھی - کو ایک نئے مالیاتی اور تجارتی مرکز کے طور پر ترقی دینے کا فیصلہ کیا۔ آج کا نتیجہ بصری طور پر حیران کن ہے: پُوڈونگ کا افق، بشمول شنگھائی ٹاور، جن ماؤ ٹاور اور شنگھائی ورلڈ فنانشل سینٹر، دریا کے پار براہ راست بند کی پرانی نوآبادیاتی عمارتوں کو دیکھتا ہے، ایک صدی کی تاریخ اور چند دہائیوں کی انتہائی جدیدیت کے درمیان ایک نادر بصری تقابل میں۔

آج، شنگھائی ایک اور کم مشہور لیکن اتنا ہی گہری جڑوں والا رخ رکھتا ہے: اس کی مسلم برادری، تاریخی طور پر شیآؤتاؤیوان مسجد کے ارد گرد مرکوز، جو پہلی بار 1917 میں تعمیر کی گئی، ہمیں یاد دلاتی ہے کہ شنگھائی کی تجارتی تاریخ نے ہمیشہ متنوع نسلی پس منظر کے تاجروں اور برادریوں کو شامل کیا ہے، بشمول مسلمان جو اندرونی چینی صوبوں سے اس بندرگاہ میں تجارتی مواقع کی تلاش میں آئے جو کبھی بھی دنیا کے لیے چین کا دروازہ بننا بند نہیں ہوئی۔