دنیا کے کم ہی شہر اپنی گلیوں اور عمارتوں میں دو یکے بعد دیگرے سلطنتوں کو اس طرح سمیٹتے ہیں جیسے استنبول کرتا ہے۔ وہ شہر جو بازنطیم، پھر قسطنطنیہ، پھر استنبول کے نام سے جانا گیا، ہر نام میں ایک مکمل تاریخی دور لیے ہوئے ہے، اور آج اس کی عمارتیں محض سیاحتی مقامات نہیں بلکہ اس طویل تاریخ کے زندہ باب ہیں۔

بازنطیم سے قسطنطنیہ تک

یہ شہر اصل میں بازنطیم نامی یونانی بستی کے طور پر قائم ہوا، اس سے پہلے کہ رومی شہنشاہ قسطنطین اول نے 330 عیسوی میں اسے رومی سلطنت کا نیا دارالحکومت منتخب کیا اور اپنے نام پر قسطنطنیہ رکھا۔ ایک ہزار سال سے زیادہ عرصے تک یہ شہر بازنطینی (مشرقی رومی) سلطنت کا دارالحکومت رہا، آرتھوڈوکس عیسائیت اور تہذیب کے عظیم ترین مراکز میں سے ایک، اپنی مضبوط فصیلوں کے ساتھ جنہوں نے آخری زوال سے پہلے کئی محاصروں کو ناکام بنایا۔

ایا صوفیہ اس دور کی سب سے نمایاں گواہ ہے: شہنشاہ جسٹینین کے حکم پر 537 عیسوی میں کیتھیڈرل کے طور پر تعمیر ہوئی، اور صدیوں تک عیسائی دنیا کا سب سے بڑا کیتھیڈرل رہی، اور اس کا گنبد — اپنے وقت کا انجینئرنگ کا معجزہ — آج بھی زائرین کو حیران کرتا ہے۔ عمارت کی متعدد تبدیلیوں سے بچ جانے والے بازنطینی موزیک آج بھی اندرونی دیواروں پر جزوی طور پر نظر آتے ہیں، دنیا میں باقی رہ جانے والے اہم ترین بازنطینی فنون میں سے۔

عثمانی فتح: 1453

29 مئی 1453 کو، عثمانی سلطان محمد فاتح — جو محض 23 سال کے تھے — ایک طویل محاصرے کے بعد شہر میں داخل ہوئے، اور یوں بازنطینی سلطنت کا خاتمہ ہوا اور ایک نئے دور کا آغاز ہوا جو چار صدیوں سے زیادہ عثمانی دارالحکومت کے طور پر جاری رہا۔ ایا صوفیہ فوراً مینار شامل کر کے مسجد بنا دی گئی، اور شہر ایک اسلامی خلافت کا مرکز بنا جو مشرقی یورپ سے شمالی افریقہ اور جزیرہ نما عرب تک پھیلی۔

عثمانی طرزِ تعمیر کا سنہری دور

اگلی صدیوں میں غیر معمولی تعمیراتی عروج دیکھا گیا۔ توپکاپی محل سلاطین کی حکومت اور روزمرہ زندگی کا مرکز بنا، دیوان سے حرم تک کئی حصوں کے ساتھ۔ بلیو مسجد، جو سترہویں صدی میں سلطان احمد اول کے حکم پر بنی، ایا صوفیہ کے سامنے چوک کے پار ایک عظیم الشان تعمیراتی جواب کے طور پر آئی، اپنے غیر معمولی چھ میناروں، درجہ بہ درجہ گنبدوں اور مشہور نیلی ٹائلوں کے ساتھ جو اسے نام دیتی ہیں۔

جدید استنبول

پہلی جنگ عظیم کے بعد عثمانی سلطنت کے خاتمے اور 1923 میں مصطفیٰ کمال اتاترک کی قیادت میں ترک جمہوریہ کے قیام کے ساتھ، سیاسی دارالحکومت انقرہ منتقل ہوا، لیکن استنبول ملک کا معاشی اور ثقافتی مرکز رہا۔ اتاترک نے سیکولرائزیشن اصلاحات کے تحت 1935 میں ایا صوفیہ کو عجائب گھر بنا دیا، اس سے پہلے کہ 2020 میں ایک قانونی و سیاسی فیصلے سے یہ دوبارہ فعال مسجد بنی، جس نے مقامی اور بین الاقوامی سطح پر وسیع بحث چھیڑی۔

آج، جب آپ ایا صوفیہ اور بلیو مسجد کے درمیان چلتے ہیں، تو آپ دراصل دو تہذیبی ادوار کے درمیان سفر کرتے ہیں جو جغرافیائی طور پر ساتھ ساتھ مگر وقت میں ایک ہزار سال دور ہیں — اور یہی قربت استنبول کو وہ منفرد مقام دیتی ہے جہاں دو عظیم تہذیبوں کی تاریخ ایک ایسی جگہ میں سمٹی ہے جسے پیدل عبور کیا جا سکتا ہے۔