تُعرف الدمام بأنها إحدى عواصم الطعام في المنطقة الشرقية، ويعود ذلك جزئياً إلى تاريخها كقرية صيد وغوص على اللؤلؤ قبل اكتشاف النفط، وهو إرث ما زال حاضراً بقوة في ثقافتها الغذائية اليوم. على طول الكورنيش، تجد عائلات سعودية تتناول أرجل السلطعون والهامور المشوي وأطباق الأرز بالزعفران بكميات سخية، وهو مشهد يومي يلخص علاقة المدينة بالبحر.

للمأكولات البحرية تحديداً، يستحق الأمر التوجه جنوباً نحو الخبر (نحو 25 دقيقة بالسيارة من وسط الدمام)، حيث يقع مطعم "السنبوك"، الذي يُعد على نطاق واسع من أفضل مطاعم المأكولات البحرية في السعودية، ويطل على كورنيش جنوب الخبر بتراس مفتوح على الواجهة البحرية. أما داخل الدمام نفسها، فمطعم "سيف دارين" للمأكولات البحرية يقدم قائمة طعام واسعة ومميزة منذ افتتاحه عام 1991، ويحظى بشعبية محلية راسخة.

بعيداً عن السمك، يمكنك تجربة النكهات المحلية الأصيلة: الكبسة بالطريقة الدمامية (وهي أرز متبل بالبهارات مع اللحم أو الدجاج)، والمندي الحضرمي المطهو ببطء في أفران أرضية تقليدية وهو خيار شائع جداً في المطاعم الشعبية بالمنطقة الشرقية بحكم قربها من مجتمعات هجرة يمنية قديمة، إضافة إلى المشاوي بالطراز الشامي المنتشرة في المدينة. ولأن المنطقة الشرقية تستضيف جالية جنوب آسيوية كبيرة تاريخياً، فإن المطاعم الهندية والباكستانية منتشرة بجودة عالية، ومن أشهرها في الخبر القريبة مطعم "نايا دور" الذي يقدم كاري وبرياني وأطباق تندوري.

على الكورنيش نفسه، تتوزع مقاهي وعربات طعام تناسب النزهة السريعة أو المساء الطويل، بينما تتركز المطاعم الراقية على واجهة كورنيش الخبر التي تضم أسماء مثل "نوزومي الخبر" و"أوشن" و"سول كيتشن" و"شريمبيز"، وهي خيارات ممتازة لعشاء مطل على الخليج. للزوار الباحثين عن تجربة أسرع وأقل تكلفة، توفر مولات الدمام مثل الرشيد ومارينا مجموعة واسعة من المطاعم العالمية إلى جانب المحلية.

نصيحة عملية: احجز مسبقاً في المطاعم البحرية الشهيرة خصوصاً في عطلة نهاية الأسبوع (الخميس والجمعة مساءً)، وتوقع أن تكون تجربة المأكولات البحرية الجيدة أغلى نسبياً مقارنة بالمطبخ المحلي التقليدي، لكنها تستحق التجربة كجزء أساسي من هوية الدمام الساحلية.